Le università come promotrici dello sviluppo territoriale

Negli ultimi dieci anni circa, e in particolare sulla scia della pandemia di Covid, si è diffusa sempre più la convinzione che gli istituti di istruzione superiore abbiano sia la capacità che la responsabilità di svolgere un ruolo più attivo nella vita locale.

Il cosiddetto movimento delle università civiche ha portato le istituzioni di tutto il Regno Unito a ripensare cosa significhi essere realmente radicati in un territorio, anziché limitarsi semplicemente a esservi situati. E la pratica artistica è diventata fondamentale in questo contesto, aiutando le università e le comunità a collaborare in modi più creativi e duraturi.

Come si traduce tutto ciò nella pratica?

Molte università stanno consolidando collaborazioni di lunga data che hanno gettato solide basi per nuove forme di pratica creativa civica. L’impegno dell’Università di Cardiff attraverso il CAER Heritage ne è un esempio lampante. In collaborazione con Action for Caerau and Ely, l’Università di Cardiff ha sviluppato un programma che trae origine da un importante sito archeologico.

Quella che era iniziata come un’iniziativa di partecipazione comunitaria si è trasformata in un modello di gestione inclusiva del patrimonio, che comprende un centro comunitario e un’ampia gamma di attività modellate sugli interessi e sulle esigenze locali. Attraverso laboratori creativi, programmi educativi e attività di valorizzazione del patrimonio ideate insieme ai residenti, CAER Heritage aiuta le persone a scoprire la propria storia, a dare voce alle proprie aspirazioni e a provare orgoglio per il proprio quartiere.

L’Università di Derby propone un approccio ancora diverso. Il suo Social Higher Education Depot (S.H.E.D) è uno spazio pubblico mobile e riconfigurabile dedicato all’arte e alla ricerca che si reca nelle comunità, creando opportunità accessibili di creatività, dialogo e co-progettazione.

Attraverso installazioni, visite guidate nelle scuole, laboratori, spettacoli ed eventi organizzati dalla comunità, S.H.E.D. ha coinvolto migliaia di residenti. Ha contribuito a portare alla luce storie inedite, ha valorizzato la creatività dei giovani attraverso progetti come ThisIsDerby e ha offerto spazi dedicati al cinema, al teatro e alla consultazione pubblica incentrati sulle priorità locali. In questo modo, è diventato un catalizzatore per l’espressione, la visibilità e il rafforzamento dell’identità del territorio.

L’approccio dell’UWE Bristol alla creazione di spazi pubblici è caratterizzato da una profonda integrazione con l’infrastruttura culturale della città. Il suo City Campus comprende importanti sedi culturali quali l’Arnolfini, Spike Island e il Watershed, consentendo a studenti, docenti e professionisti del settore creativo di lavorare fianco a fianco. Questa vicinanza favorisce la collaborazione attraverso mostre, progetti di sensibilizzazione, studi condivisi e incarichi reali provenienti dal mondo del lavoro, integrando l’università direttamente nell’ecosistema culturale di Bristol.

Il modello dell’UWE utilizza l’arte e la cultura sia come strumento educativo che come strategia civica, consentendo all’istituzione di svolgere un ruolo attivo nel plasmare Bristol come città inclusiva e culturalmente vivace.

Scambio reciproco

Ciò che accomuna questi esempi, al di là della loro ambizione, è un autentico scambio reciproco. Le comunità ottengono risorse creative, visibilità e sostegno, ma anche le università ne traggono vantaggio: sviluppano ricerche di grande impatto frutto di una collaborazione e aiutano gli studenti ad acquisire competenze, esperienza e una profonda conoscenza relazionale.

Questi esempi riflettono inoltre un quadro nazionale più ampio. In tutto il Regno Unito, le università contribuiscono alla creazione di spazi vivibili ospitando musei, gallerie, teatri e biblioteche; stringendo partnership con organizzazioni creative; e conducendo ricerche in collaborazione con la popolazione locale. Insieme, costituiscono una ricca infrastruttura culturale che riconosce il potere delle pratiche artistiche nel sostenere luoghi fiorenti e resilienti.

Gli insegnamenti tratti da questa attività continuano ad arricchirsi, e gran parte di essi viene raccolti attraverso il Civic University Network e il National Civic Impact Accelerator. Ecco cinque spunti che continuano ad emergere da questo lavoro:

1. Partite dalla definizione di «luogo» data dalla comunità.
   Un coinvolgimento efficace inizia con la comprensione del modo in cui la popolazione locale vive il proprio ambiente. Metodi basati sull’arte, l’ascolto creativo, la narrazione e la coproduzione consentono di instaurare dialoghi più approfonditi, in grado di far emergere priorità, emozioni e aspirazioni che spesso sfuggono alle consultazioni tradizionali.
2. Instaurare partnership sin dalle prime fasi e definire insieme obiettivi condivisi: una solida
   strategia di placemaking si basa sulla collaborazione intersettoriale. La creazione di partnership richiede tempo, e definire un obiettivo condiviso sin dall’inizio contribuisce a garantire chiarezza e impegno reciproco. Strumenti come le «schede degli obiettivi» dell’NCCPE possono aiutare i partner a definire le proprie motivazioni, che siano incentrate sul valore sociale, sullo sviluppo delle competenze o sul benessere della comunità.
3. Dare spazio a molteplici forme di conoscenza
   culturale Il programma «Engaged Futures» dell’NCCPE sottolinea l’importanza di valorizzare, accanto alle competenze accademiche, la conoscenza vissuta, incarnata, indigena, basata sulla pratica e sulle arti. Gli operatori creativi sono spesso abili nel far emergere queste diverse forme di conoscenza, aiutando i partner a collaborare in modo più equo.
4. Allineare l’attività culturale alle priorità civiche più
   ampie Una ricerca condotta dal National Civic Impact Accelerator dimostra che la creazione di spazi pubblici basata sulle arti è più efficace quando si collega a tematiche più ampie quali la salute e il benessere, le opportunità per i giovani, la sostenibilità ambientale o la crescita economica inclusiva. Questo allineamento contribuisce a garantire che l’attività creativa contribuisca al cambiamento sistemico.
5. Considerate la creazione di spazi pubblici come un lavoro a lungo
   termine: un impatto sostenibile nasce dalla continuità, dalla fiducia e dall’impegno a lungo termine, piuttosto che da progetti a breve termine. Gli artisti e i professionisti del settore creativo svolgono spesso un ruolo fondamentale nel mantenere le relazioni nel tempo, aiutando i partner a sviluppare un senso condiviso di direzione e slancio.

Il ruolo civico delle università è sempre più urgente

In un momento in cui le infrastrutture culturali sono sottoposte a pressioni costanti, le università devono affrontare l’incertezza finanziaria e le disuguaglianze all’interno delle comunità si stanno aggravando, il ruolo civico dell’istruzione superiore non è mai stato così urgente – né così contestato. La questione non è più se le università debbano essere protagoniste attive nella creazione di spazi, ma come lo facciano: con responsabilità, impegno a lungo termine e la volontà di condividere il potere, piuttosto che limitarsi ad ampliare la propria influenza.

Per le organizzazioni artistiche e culturali, i finanziatori e i responsabili politici, questo momento richiede una riflessione più lucida su come debbano essere i partenariati equi con le università e su quali siano le condizioni che li rendono possibili. Alla base di questo lavoro c’è una questione con cui noi del NCCPE ci stiamo confrontando attraverso il nostro programma «Engaged Futures», nell’ambito di uno sforzo concreto volto a costruire un movimento incentrato su una visione dell’istruzione superiore più equa, creativa e radicata nel territorio.

In qualità di condirettrice dell’NCCPE, questo è il lavoro che trovo più stimolante: contribuire a promuovere un cambiamento duraturo in un momento in cui il settore è sotto pressione e al centro dell’attenzione. Se lavorate nel settore delle arti, nelle comunità o nello spazio civico, il vostro punto di vista su come plasmare un futuro civico più inclusivo è importante. Potete partecipare all’Engage Summit dell’NCCPE che si terrà ad aprile: più voci contribuiranno a plasmare il nostro futuro, meglio sarà.