L’arte come medicina può sembrare più una metafora che una proposta seria. Eppure chiunque abbia attraversato il Royal Free Hospital (RFH) di Londra ne riconoscerà la validità. Qui l’arte non è solo decorazione, ma fa parte dell’ambiente assistenziale.
In tutto il Servizio Sanitario Nazionale (NHS), l’attività creativa è spesso considerata preziosa ma non indispensabile. In un sistema sottoposto a pressioni finanziarie, questa visione rende facile che le arti vengano trascurate. Ma gli ospedali non sono solo luoghi di cura; sono luoghi in cui si vivono intense esperienze emotive: paura e speranza, stanchezza e sollievo, dolore e gioia si affiancano ogni giorno agli interventi clinici.
Kasia Marciniak, vicedirettrice operativa presso RFH e artista le cui opere fanno parte della collezione, ha spiegato: «Considero gli spazi sanitari come ambienti plasmati tanto dall’emozione quanto dalla medicina. L’arte ha un ruolo discreto ma potente da svolgere, poiché favorisce il benessere emotivo e offre momenti di calma, riflessione e connessione che integrano l’assistenza clinica».
Le prove a sostegno di questa tesi si stanno moltiplicando. Un’importante analisi condotta dall’Organizzazione Mondiale della Sanità su oltre 900 studi ha rilevato che il contatto con le arti può favorire la prevenzione, il trattamento e il recupero in una vasta gamma di patologie fisiche e mentali. È stato dimostrato che l’esposizione alle opere d’arte riduce l’ansia e il dolore, migliora il benessere e può persino abbreviare la durata delle degenze ospedaliere.
Alla Royal Free Charity, vediamo come questa teoria si traduca nella pratica.
L’arte come espressione di cura
I nostri spazi ospedalieri sono stati progettati per essere accoglienti oltre che funzionali. Abbiamo creato una collezione d’arte composta da 1.900 opere, esposte a rotazione in tutte le strutture della Fondazione, integrando così l’arte nella quotidianità clinica.
Con il sostegno di un comitato consultivo di esperti composto da membri del personale, rappresentanti della comunità del nord di Londra, artisti e collezionisti, il curatore d’arte Joss Blake cura una collezione che si estende lungo le pareti di un corridoio lungo otto miglia, mettendo in mostra opere incentrate sull’evasione dalla realtà e sul recupero.
Questo approccio è di natura sensibile piuttosto che prescrittiva. Le decisioni curatoriali tengono conto delle esigenze emotive, della durata delle degenze dei pazienti e dei ritmi di lavoro del personale. «L’arte non è solo parte integrante della vita dei pazienti, del personale e dei visitatori», afferma Joss, «ma possiede un potere straordinario che favorisce il recupero dei pazienti, solleva il morale del personale, rassicura e incuriosisce i visitatori».
Per Kasia, questo potere affonda le sue radici nella dignità: «Gli ambienti progettati con cura trasmettono il messaggio che i pazienti e il personale sono apprezzati in quanto persone, non solo come utenti di un servizio o professionisti. L’arte diventa così parte integrante di un’assistenza olistica, piuttosto che un semplice elemento decorativo».
Sentirsi apprezzati è importante. Le ricerche dimostrano costantemente che l’esperienza del paziente è strettamente legata agli esiti clinici, e che il sostegno emotivo svolge un ruolo significativo nel processo di guarigione e nella soddisfazione del paziente.
Incoraggiare il movimento e la fuga
I pazienti sono invitati a partecipare a visite guidate condotte da Lynn Higson, volontaria ed ex insegnante d’arte, che offre spiegazioni volte a distogliere l’attenzione dalla malattia. Presentate dalla dottoressa Maria Goddard, queste visite incoraggiano una moderata attività fisica offrendo al contempo un’evasione mentale. «La visita non solo motiva i pazienti a muoversi, ma offre anche una via di fuga terapeutica dai limiti imposti dalla malattia», spiega. «Si rivolge ai pazienti le cui condizioni potrebbero trarre il massimo beneficio da una maggiore attività fisica».
I visitatori interagiscono con le opere d’arte proprio come farebbero in una galleria: alcuni si recano in ospedale appositamente per ammirare la collezione. Che abbiano un significato locale o internazionale, le opere fungono da promemoria della vita al di là del reparto.
«L’arte può aiutare a mantenere un senso di identità al di là del ruolo di “paziente” o di “professionista”», afferma Kasia. «I riferimenti urbani presenti nelle mie opere ricollegano gli spettatori alla vita al di fuori dell’ospedale.»
Oltre un ospedale
Questo approccio non si limita a una singola sede. Il North Middlesex University Hospital (NMUH) riceve opere d’arte provenienti dalla collezione della Royal Free Charity, estendendo così la propria influenza a nuove comunità.
Harriet Armstrong, responsabile della fotografia medica presso il NMUH, descrive così la reazione: «Abbiamo ricevuto commenti da parte dei pazienti che ci dicono che questa iniziativa rallegra la loro giornata e che amano vedere una finestra su un altro mondo».
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Harriet Armstrong ha potuto constatare di persona l’impatto delle opere d’arte presso il North Middlesex University Hospital. Foto: Royal Free Charity
Nel reparto di ictus acuto, l’arte partecipativa è protagonista. I laboratori settimanali, condotti da tutor artistici e professionisti del settore medico, aiutano i pazienti a sviluppare le capacità comunicative e motorie nell’ambito del loro percorso riabilitativo. James, che ha partecipato all’iniziativa, afferma: «Attendo con grande entusiasmo le sessioni artistiche settimanali; mi aiutano a sentirmi più ottimista riguardo al mio recupero dall’ictus».
Un paziente ha riacquistato l’uso della mano grazie alla pratica della pittura; i suoi quadri sono ora appesi accanto al suo letto. I riscontri indicano che le sedute migliorano l’umore e favoriscono la creazione di legami, aiutando i pazienti a ritrovare un’identità al di là della loro condizione di malati.
A sostegno del personale del Servizio Sanitario Nazionale
Il personale del Servizio Sanitario Nazionale è sottoposto a una pressione senza precedenti, con casi di esaurimento professionale ampiamente segnalati. Anche l’arte ha un ruolo da svolgere in questo contesto.
Uno studio condotto dalla Queen Mary University of London e dal Barts Health NHS Trust ha rilevato che le sedute di arteterapia potrebbero ridurre il rischio di burnout fino al 50%. I partecipanti hanno segnalato una diminuzione dell’esaurimento emotivo, dello stress e dell’ansia, con benefici che si protraggono per almeno tre mesi.
Anche i brevi contatti visivi sono importanti. «Per il personale, questi momenti di contatto visivo possono offrire un significativo sollievo psicologico durante i turni più impegnativi», osserva Kasia.
Dai dati all’azione
I programmi artistici ospedalieri sono in una situazione precaria; essi non rientrano nella logica dominante del Servizio Sanitario Nazionale (NHS), incentrata sui risultati misurabili. La visibilità della guarigione risiede nei risultati clinici tangibili: malattie curate, funzioni ripristinate, vite salvate.
L’arte non opera in questo ambito. Il suo contributo è spesso intangibile; va vissuto piuttosto che dimostrato. Ciò non significa che i suoi effetti siano meno significativi, ma solo che è più difficile per un sistema basato su parametri quantitativi attribuirgli la priorità, rendendo improbabile che diventi mai un’attività centrale del Servizio Sanitario Nazionale (NHS).
Eppure, tutto ciò che vediamo nell’ambito delle iniziative benefiche dimostra che l’arte fa la differenza. La ricerca aiuta a quantificarne l’impatto, ma sono le organizzazioni benefiche che possono agire di conseguenza. Noi colmiamo il divario tra ciò che il Servizio Sanitario Nazionale può finanziare e ciò di cui le persone hanno bisogno.
L’arte integra l’assistenza clinica. Il suo potere terapeutico può essere invisibile, ma, intessuto nel processo di guarigione, offre un senso di connessione e un sollievo che permangono a lungo dopo che il corridoio è stato attraversato.